« Der des der » … !

Les « Gueules cassées » de la guerre de 1914-1918…se lamenteraient de voir que le sacrifice de presque 9 millions d’hommes …pensant avoir fait la « Der des Der » se poursuivra quelques années après par une guerre aussi, (quoique différemment), horrible en 1940-45 entre les mêmes belligérants…et des génocides permanents dans le monde (Arménie, Shoa, Cambodge, Rwanda, etc..)

Aujourd’hui 11 novembre 2008 nous commémorons l’anniversaire de l’armistice tant attendu par les POILUS… Nos enfants doivent se souvenir…Très important donc de leur donner quelques repères…d’autant plus que pour la première fois aucun rescapé n’assistera à une cérémonie. Le dernier vétéran Lazare PONTICELLI s’étant éteint le 12 mars 2008 (à l’âge de 110 ans)…nous passons de la mémoire à l’Histoire.

Parmi toutes les guerres qui ont jalonné notre histoire certaines imprègnent notre mémoire collective plus que d’autres. Il en est ainsi de « la guerre de cent ans« , « les guerres napoléoniennes » et celle de « 14-18« …(qui inspira une chanson à Brassens).  Cette guerre entraina la mobilisation de 8,5 millions d’hommes, majoritairement de la tranche d’âge 18/25 ans ; dont 1,4 million de tirailleurs venus des colonies. Un sixième de l’armée tomba sous les obus allemands. Parmi toutes les batailles de ce terrible conflit… une restera longtemps dans les livres d’histoire …la bataille de Verdun.

 

La bataille de Verdun se déroula dans la région de Verdun, aux alentours de la ville. Elle dura 300 jours du 21 février au 19 décembre 1916 ;  fit 300.000 milles victimes (163.000 français et 143.000 allemands) .  Véritable boucherie,  elle suscita de nombreuses mutineries. Des régiments entiers refusèrent d’aller se battre. Les conditions de  vie étaient effroyables : froid, boue, déluge d’obus (26 millions), report des permissions.  (20.000 soldats russes refusèrent d’aller au combat) Après l’offensive mal préparée et ratée du général Nivelle  « Au chemin des dames« …qui mit le moral des soldats à plat…(une victoire et la fin de la guerre leur avaient été annoncées)…pour calmer les esprits,  Poincarré  remplaça Nivelle par Pétain.

 

 Pétain applica une meilleure stratégie… destinée à limiter les pertes en hommes. Il prit aussi en considération les conditions de vie des poilus. Amélioration des cantonnements, nourriture plus copieuse et convenable, instauration des tours de permissions.
Ce fils d’un couple de paysans de 7 enfants, fut inspiré pendant son enfance par un oncle soldat de l’armée de la Révolution. Doué il fit l’Ecole de Saint Cyr ;  où il reçu une éducation élitiste.

Beau côté de la médaille…il fut reconnu le héros de Verdun

Mauvais côté de la médaille, il instaura le gouvernement de Vichy lors de la guerre suivante  ; pensant que collaborer avec l’ennemi permettrait à la France de ne pas être annexée. Dans ce cadre-là il proclama des lois iniques contre les juifs.  Condamné à mort  le 15 août pour trahison, De Gaulle le gracia. Sa peine fut commuée  en détention perpétuelle. Il mourut dans la prison de l’ile d’Yeu en 1951.

  Le traitement des mutineries a laissé des séquelles dans la mémoire collective des français et dans l’armée. Les archives ne pourront être consultées que cent ans après les faits…c’est à dire fin 2018 …Néanmoins on peut déjà dire que le pic eu lieu dans la période du 20 mai au 10 juin 1917. Que les tribunaux militaires jugèrent  sans véritables procès. Les officiers ou certains gradés désignaient des « agitateurs » « pour l’exemple« . 3.500 condamnations furent prononcées : 1381 aux travaux forcés, 554  à mort  mais 49 effectives …car Poincarré graciait 90 à 95% des cas qu’on lui présentait.
(Les fusillés  furent plus nombreux  fin 1914 : 200   – 1915 : 260).   

Bien des voix se sont élevées au fil des années pour demander la réhabilitation de ces jeunes hommes… qui ne refusaient pas de se battre mais de mourir pour rien ; car, mal dirigés, l’ immobilité de leur front en faisant des cibles faciles… sous les feux motorisés des panzers avec  artillerie… provoquant  80% des pertes. (Petit rappel ..à cette époque on était  majeur à 21 ans)

En novembre 1917, après le carnage du chemin des Dames,  Poincarré appelle CLEMENCEAU à la tête du gouvernement. « Le tigre«  restaure la confiance. Il lutte contre les grèves, les révoltes …et fait tout pour le moral des troupes. Sa politique de « Salut public » porte ses fruits. CHURCHILL  dira :   »Dans la mesure où un simple mortel peut incarner un pays..Georges Clémenceau a été la France. »  (GC disait : » pour mes obsèques , je ne veux que le strict minimum, c’est-à-dire moi »)

                                              

Enfin le commandant Paul von Hindenburg, chef d’Etat major, propose une rencontre avec Foch, et l’armistice fut signé dans un wagon près de RETHONDES dans la forêt de Compiégne, à 5h15 . Le cessez-le-feu effectif ayant lieu à 11 heures. Toutes les cloches du pays sonnèrent.   Six millions de mutilés « les gueules cassées » rentrèrent chez eux. L’Histoire retiendra que Clémenceau « Le Père la Victoire« , aimé des poilus et du peuple, avait su gagner la guerre…mais qu’il avait perdu la Paix… La deuxième guerre mondiale n’a-t-elle pas quelques racines dans le traité de Versailles qui fut signé en 1919 ? (Demandant de trop lourdes réparations)

                                                                                                                         

Le Président de la République commémorera le 90°anniversaire de l’armistice au Fort de Douaumont (Meuse) en présence du Prince Charles, du Grand Duc Henri du Luxembourg, de Peter Muller (nouveau président du bundesrat allemand), de Quentin Brya (gouverneure générale d’Australie), de  José Manuel Barroso (président de la Commission européenne), de  Hans Get Pottering. (président du parlement européen)..et du premier ministre François Fillon.

                               

Pensera-t-il à désigner une commission pour la réhabilitation des
« fusillés pour l’exemple »…?